Тъй като атеросклерозата е системно заболяване, тя може да засегне големи артериални съдове с различна локализация, а атеросклерозата на екстракраниалните части на брахиоцефалните артерии се определя, когато на патологични процеси са подложени екстракраниалните (разположени извън черепа) части на артериите, които пренасят кръв към раменете, врата и главата (мозъка).