През 1977 г. Група от италиански изследователи в хепатоцитите на пациенти с вирусен хепатит В открива преди това неизвестен антиген. Той предполага, че това е четвъртата антиген на вируса на (подобно на вече известните антигени HBs, HBc, NVE), както и във връзка с това, той е обявен за четвъртата буква от гръцката азбука - делта. Впоследствие, експерименталната инфекция на шимпанзетата със серум съдържащ делта антиген доказа, че е нов вирус. По предложение на СЗО причинителят на вирусния хепатит D се нарича вирус на хепатит делта - HDV.