Въпреки разнообразието на етиологични фактори, които причиняват развитието на недохранване при деца, въз основа на нейната патогенеза е хроничен стрес отговор - един от универсалните неспецифични патофизиологични реакции на тялото, в резултат на много заболявания, както и с удължено действие на различни вредни фактори.