Сред хората, които употребяват психоактивни вещества, някои ги употребяват в големи количества, достатъчно често и за дълго време, преди да станат зависими. Няма просто определение за пристрастяване. Понятията за толерантност, психическа зависимост и физическа зависимост помагат за дефинирането на термина пристрастяване.