Въглехидратите са основен източник на енергия: 1 г въглехидрати с пълното разцепване освобождава 16,7 кДж (4 ккал). Освен това, въглехидрати като част от мукополизахариди на съединителната тъкан, и под формата на комплексни съединения (гликопротеини, липополизахариди) са структурни елементи на клетката, както и компоненти на някои активни биологични вещества (ензими, хормони, имунни органи и др.). ωαγβ