Повече от 20 000 доброволци се включиха в усилията за ускоряване на разработването на лекарства за деменция

Изследователски екип, ръководен от Университета в Кеймбридж, е набрал над 20 000 доброволци за ресурс, насочен към ускоряване на разработването на така необходимите лекарства за деменция. Ресурсът ще позволи на учените в университетите и индустрията да набират здрави хора за клинични изпитвания, за да проверят дали новите лекарства могат да забавят влошаването на различни мозъчни функции, включително паметта, и да забавят началото на деменцията.

Използвайки този ресурс, учените вече за първи път показаха, че два важни механизма в тялото – възпаление и метаболизъм – играят роля във влошаването на мозъчната функция с възрастта.

Очаква се до 2050 г. около 139 милиона души по света да живеят с деменция. В Обединеното кралство през 2022 г. министър-председателят стартира мисията за борба с деменцията „Дейм Барбара Уиндзор“, част от ангажимента на правителството за удвояване на финансирането за изследвания в областта на деменцията.

Въпреки че през последните години е постигнат напредък в разработването на лекарства, които забавят прогресията на заболяването, двете водещи лечения имат само скромни ефекти и по-голямата част от новите подходи, които работят в проучвания върху животни, се провалят в клинични изпитвания при пациенти.

Едно от обясненията за тези неуспехи е, че лекарствата се тестват върху хора, които вече са започнали да губят памет – в този момент може да е твърде късно да се спре или обърне ходът на заболяването. Следователно има спешна нужда да се разбере какво се случва, преди хората да развият симптоми в най-ранните стадии на заболяването, и да се тестват нови лечения, преди хората да се обърнат към лекарите си с когнитивни проблеми. Този подход изисква голяма група участници, желаещи да бъдат наети за клинични и експериментални изследвания на когнитивния спад.

В статия, публикувана в списанието Nature Medicine, учени, ръководени от Университета в Кеймбридж, в партньорство с Обществото за борба с болестта на Алцхаймер, съобщават как са набрали 21 000 души на възраст от 17 до 85 години, за да участват в кохортата „Гени и познание“ в рамките на BioResource на Националния институт за здраве и изследвания (NIHR).

NIHR BioResource е създаден през 2007 г., за да набира доброволци, интересуващи се от експериментална медицина и клинични изпитвания във всички области на медицината. Около половината от участниците са включени в специфични за заболяването кохорти, но другата половина са от общата популация и се събира подробна информация за тяхната генетика и физическа подготовка. Всички са се съгласили да бъдат контактирани относно бъдещи изследвания.

За кохортата „Гени и познание“ изследователите са използвали комбинация от когнитивни тестове и генетични данни, заедно с друга здравна и демографска информация, за да проведат първото мащабно проучване на когнитивните промени. Това ще позволи на екипа да набере участници за изследвания върху когнитивния спад и нови лечения за състоянието.

Например, фармацевтична компания с обещаващо ново лекарство за забавяне на когнитивния спад би могла да набере хора чрез BioResource въз основа на техния профил и да ги покани да участват в клинично изпитване. Наличието на базово измерване на когнитивните им показатели би позволило на учените да наблюдават дали лекарството забавя очаквания когнитивен спад.

Професор Патрик Чинъри от катедрата по клинична неврология в университета в Кеймбридж и съпредседател на NIHR BioResource, който ръководеше проекта, каза: „Създадохме ресурс, който е уникален в света, набирайки хора, които все още не показват признаци на деменция, а не такива, които вече имат симптоми. Това ще ни позволи да съпоставим хората със специфични проучвания и да ускорим разработването на така необходимите нови лекарства за лечение на деменция.“

„Знаем, че когнитивните ни функции намаляват с времето, затова проектирахме прогнозираната траектория на различните когнитивни функции през живота на нашите доброволци въз основа на техния генетичен риск. Също така попитахме: „Какви са генетичните механизми, които ни предразполагат към бавен или бърз когнитивен спад с възрастта?“

Използвайки това изследване, екипът идентифицира два механизма, които изглежда влияят на когнитивните функции с възрастта и могат да служат като потенциални цели за забавяне на когнитивния спад и следователно за забавяне на началото на деменция. Първият от тези механизми е възпалението, при което специфични за мозъка и централната нервна система имунни клетки – известни като микроглия – причиняват постепенно влошаване на мозъка и следователно на способността му да изпълнява ключови когнитивни функции. Вторият механизъм включва метаболизма – по-специално как въглехидратите се разграждат в мозъка, за да се освободи енергия.

Д-р Ричард Оукли, заместник-директор по изследвания и иновации в Обществото за Алцхаймер, заяви: „Това вълнуващо изследване, финансирано от Обществото за Алцхаймер, е важна стъпка към по-доброто разбиране на начина, по който започват заболяванията, причиняващи деменция, и ще помогне за разработването на нови лечения, насочени към ранните стадии на тези заболявания.“

„Данните от повече от 20 000 доброволци ни помагат да разберем по-добре връзката между гените на участниците и когнитивния спад и позволяват по-нататъшен революционен анализ в бъдеще.“

„Един на всеки трима души, родени днес във Великобритания, ще развие деменция през живота си, но изследванията ще я победят. Трябва да направим това реалност възможно най-скоро чрез повече финансиране, партньорства и хора, които се включат в изследванията на деменцията.“