Учените научиха как марихуаната влияе на мозъка

Изследванията на ефектите на марихуаната върху мозъка доведоха до неочаквано откритие: оказва се, че обслужващите клетки на мозъка, чиято функция преди се е смятала само за поддържане и подхранване на невроните, могат активно да контролират състоянието на междуневронните контакти и да влияят върху функционирането на невронните вериги.

Марихуаната е помогнала на учените да преосмислят принципите на клетъчната архитектура на мозъка. Оказва се, че спомагателните клетки на нервната тъкан, които са необходими за храненето и поддържането на невроните, могат активно да се намесват в работата на междуневронните връзки. Тези спомагателни клетки се наричат астроцити; никой преди това не е подозирал, че те контролират невронните вериги.

Изследователи от изследователски центрове в Канада, Китай, Франция, САЩ и Испания са изследвали ефектите на тетрахидроканабинола, активната съставка в марихуаната, върху краткосрочната памет. Известно е, че пушенето на марихуана има отрицателен ефект върху този тип памет, но как наркотикът прави това? Използвайки електроди, имплантирани в мозъка на плъх, учените са установили, че тетрахидроканабинолът отслабва синапсите в хипокампуса, частта от мозъка, отговорна за паметта. Това е очакван резултат: известно е, че процесите на учене и запаметяване са съпроводени с образуването на нови междуневронни връзки в мозъка.

След това изследователите решили да изследват ефекта на марихуаната на молекулярно ниво - на ниво клетъчни рецептори. На повърхността на невроните има специални рецептори за тетрахидронабинол, наречени CB1. Учените получили генномодифицирани мишки, при които хипокампалните неврони са спрели да синтезират този рецептор. При някои животни синтезът на CB1 е бил изключен в неврони, които използват допамин като невротрансмитер, а при други - в неврони, които използват гама-аминомаслена киселина. Авторите на работата смятали, че без подходящите рецептори марихуаната би спряла да влияе върху синапсите и молекулярният механизъм на нейния ефект върху паметта може да се счита за разкрит. Мишките с мутантен рецепторен ген е трябвало да запомнят маршрута в лабиринта преди и след прием на тетрахидронабинол. Но дори и с изключени рецептори, мишките все още забравяли маршрута, който току-що са научили.

Това накара учените да стигнат до идеята, че цялата работа може да се дължи на същите CB1 рецептори, само че разположени върху мембраните на астроцитите. Когато тези рецептори също бяха изключени, марихуаната спря да отслабва синапсите в хипокампуса и животните спряха да се втурват из лабиринта, сякаш са там за първи път в живота си. Както пишат изследователите в статия, публикувана в списание Cell, активирането на рецепторите на марихуана в астроцитите доведе до факта, че междуневронните връзки загубиха рецептори за глутаминова киселина, друг невротрансмитер. А това от своя страна доведе до отслабване на синаптичната връзка.

Тетрахидроканабинолът има подобен ефект върху паметта на плъхове и хора, така че въпреки всички разлики в структурата на нервната система, в този случай говорим, най-вероятно, за едни и същи процеси. Но основният резултат тук дори не е изясняването на механизмите на ефекта на марихуаната върху паметта, а откриването на нови функции в астроцитите. Очевидно е, че невроглиалните клетки могат да бъдат нещо повече от просто поддържаща услуга: те са способни да участват активно в управлението на невронните вериги, въпреки че самите те не провеждат нервни импулси. Авторите обаче говорят и за възможното практическо приложение на получените резултати. Известно е, че марихуаната често се използва за медицински цели за облекчаване на болка и стрес, така че знаейки точно как действа, е възможно да се създадат не по-малко ефективни, но по-малко двусмислени аналози.

[ 1 ], [ 2 ]