Разработена е универсална РНК ваксина, ефективна срещу всеки щам на вируса.

Изследователи от Калифорнийския университет в Ривърсайд представиха нова стратегия за ваксинация, базирана на РНК, която е ефективна срещу всички щамове на вируса и е безопасна дори за кърмачета и хора с отслабена имунна система.

Всяка година учените се опитват да предскажат кои четири щама на грип ще доминират през предстоящия сезон. И всяка година хората получават актуализирана ваксина с надеждата, че учените са идентифицирали щамовете правилно.

Същата ситуация се случва и с ваксините срещу COVID-19, които се адаптират за борба с най-често срещаните щамове на вируса, циркулиращи в Съединените щати.

Тази нова стратегия би могла да елиминира необходимостта от създаване на различни ваксини, тъй като е насочена към част от генома на вируса, която е обща за всички щамове. Ваксината, нейният механизъм на действие и демонстрацията на нейната ефективност при мишки са описани в статия, публикувана в списание Proceedings of the National Academy of Sciences.

„Това, което искам да подчертая относно тази ваксинна стратегия, е нейната гъвкавост“, каза Джонг Хай, вирусолог от UCR и автор на статията. „Тя е приложима за много вируси, ефективна е срещу всички варианти и е безопасна за широк кръг от хора. Това може да е универсалната ваксина, която търсим.“

Ваксините обикновено съдържат или мъртва, или модифицирана жива версия на вируса. Имунната система разпознава вирусния протеин и задейства имунен отговор, произвеждайки Т-клетки, които атакуват вируса и предотвратяват разпространението му. Тя също така произвежда „паметни“ В-клетки, които обучават имунната система да се защитава от бъдещи атаки.

Новата ваксина също използва жива, модифицирана версия на вируса, но не разчита на традиционния имунен отговор или активни имунни протеини. Това я прави безопасна за кърмачета с незряла имунна система и хора с отслабена имунна система. Вместо това, ваксината разчита на малки РНК молекули, за да потисне вируса.

„Гостоприемникът – човек, мишка или всяко друго същество – реагира на вирусна инфекция, като произвежда малки интерфериращи РНК (siRNA). Тези РНК потискат вируса“, обясни Шоуей Динг, професор по микробиология в UCR и водещ автор на статията.

Вирусите причиняват заболявания, защото произвеждат протеини, които блокират RNAi отговора на гостоприемника. „Ако създадем мутант вирус, който не може да произвежда протеина, потискащ нашия RNAi отговор, можем да отслабим вируса. Той ще може да се репликира до определено ниво, но след това ще загуби борбата срещу RNAi отговора на гостоприемника“, добави Динг. „Този отслабен вирус може да се използва като ваксина за засилване на нашия RNAi имунен отговор.“

За да тестват тази стратегия върху мишия вирус Nodamura, изследователите са използвали мутантни мишки без Т- и В-клетки. Еднократна доза ваксина е предпазила мишките от летална доза немодифицирания вирус в продължение на поне 90 дни. Изследванията показват, че девет дни от живота на мишката са приблизително еквивалентни на една човешка година.

Има малко ваксини, подходящи за кърмачета под шест месеца. Въпреки това, дори новородени мишки произвеждат малки RNAi молекули, което обяснява защо ваксината ги е защитила. Калифорнийският университет в Ривърсайд вече е получил американски патент за тази RNAi технология за ваксини.

През 2013 г. същият изследователски екип публикува статия, показваща, че грипните инфекции също задействат производството на RNAi молекули. „Така че следващата ни стъпка е да използваме същата концепция, за да създадем ваксина срещу грип, която да предпазва бебетата. Ако успеем, те вече няма да се налага да зависят от антителата на майките си“, каза Динг.

Тяхната ваксина срещу грип вероятно ще се доставя под формата на спрей, тъй като много хора не харесват игли. „Респираторните инфекции се разпространяват през носа, така че спреят може да е по-удобен начин за доставяне“, каза Хай.

Освен това, изследователите казват, че е малко вероятно вирусът да мутира, за да избегне тази стратегия за ваксинация. „Вирусите могат да мутират в области, които не са насочени към традиционните ваксини. Ние обаче таргетираме целия им геном с хиляди малки РНК. Те няма да могат да избегнат това“, каза Хай.

В крайна сметка, изследователите вярват, че могат да „копират и поставят“ тази стратегия, за да създадат универсална ваксина за произволен брой вируси.

„Има няколко известни човешки патогена: денга, SARS, COVID. Всички те имат сходни вирусни функции“, каза Динг. „Тази стратегия би трябвало да е приложима и за тези вируси поради лесния трансфер на знания.“