Окситоцин: „Хормонът на любовта“ е и „Хормонът на приятелството“

Съвременните изследвания в областта на биологията показват, че прерийните полевки се нуждаят от окситоцинови рецептори (OXTR), за да формират селективни приятелства – силно предпочитание към специфичен „приятел“ и по-малка толерантност към непознати. Женските с нокаутиран ген Oxtr формират приятелства по-бавно, връзките им траят по-малко в „общностни“ условия, а „наградата“ от общуването с близък роднина е по-слаба. В същото време, нокаутираните мъжки и женски показват намалена предизвикана секреция на окситоцин в nucleus accumbens, възел на системата за възнаграждение. Заключение: OXTR не е за „социалност като цяло“, а за селективност – същото това „ние/тях“, на което се основават човешките приятелства.

Предистория на изследването

• Защо изобщо окситоцин? Често се нарича „хормон на любовта“, но по-точно казано, това е невропептид, който помага на мозъка да маркира социално значими контакти и да ги „маркира“ като възнаграждаващи. Той действа чрез окситоцинови рецептори (OXTR) във възлите на системата за възнаграждение (например в nucleus accumbens).
• Защо полевки? Ливадните полевки са рядко срещани „социални моногамисти“ сред бозайниците: те образуват както дългосрочни двойки, така и селективни приятелства с връстници. Така че това е удобен модел за определяне не на „социалността като цяло“, а на селективността - способността да избираме „своите“ и да се пазим на дистанция от непознати.
• Какво вече беше известно. Много изследвания свързват окситоциновата система с привързаността и възнаграждението. Въпреки това, през 2023 г. беше публикувана резонансна статия: полевки с изключен Oxtr все още могат да показват признаци на свързване в двойка. Това повдигна въпроса: може би OXTR е по-важен не за двойката като такава, а за фина настройка на селективността в различни видове взаимоотношения?
• Каква празнина се запълва? Имахме слабо разбиране за ролята на OXTR по-специално в приятелствата между връстници: влияе ли на скоростта на формиране на приятелство, неговата сила в „социална бъркотия“ (група/общежитие) и наградата от общуването специално с „вашия“ спътник, а не с някой роднина.
• Как новите технологии помогнаха. Появиха се оптични окситоцинови наносензори (близък инфрачервен диапазон) - те ни позволяват да видим в реално време как се освобождава окситоцин в ключови области на мозъка. Това дава възможност да се свърже поведението (изборът на приятел) с неврохимията точно в системата за възнаграждение.
• Защо хората имат нужда от това? Приятелството е и въпрос на селективност: кого да допуснем по-близо и къде да запазим границите. Разбирането на оста „окситоцин → OXTR → награда“ в модела помага да се изложат точни хипотези за механизмите на социална селективност при хората - от нормата до разстройствата, при които тя е нарушена. Това не е рецепта за „лечение с окситоцин“, а карта на възлите, които си струва да се изучат.

Какво беше направено и защо е важно?

Хората ценят не само социалните взаимодействия, но и селективните взаимоотношения – приятелствата. Ливадните полевки са рядкост сред бозайниците: те образуват дългосрочни двойки и силни връзки с връстници, което ги прави чудесен вид за „разглобяване“ на биологията на привързаността. Екипът на Калифорнийския университет в Бъркли, заедно с колеги от UCSF, развъжда полевки с CRISPR нокаут на Oxtr и сравнява поведението им с „дивите“ животни: колко бързо се появява предпочитание към конкретен партньор в клетката, колко стабилно е то в многокамерна групова среда, колко усилия е готов да положи гризачът, за да получи достъп до „своите“ и как реагира на непознати.

Ключови резултати

• По-бавно „схващат“ приятелството. Женските Oxtr−/− са значително забавени във формирането на селективни приятелски привързаности в сравнение с контролната група.
• Връзката е по-слаба. В „общежитие“ от няколко килии изборът на „свои“ се изплъзваше по-бързо от нокаутираните - селективността се губеше.
• Възнаграждението от комуникацията е по-ниско. Oxtr−/− имат дефекти както в общото социално възнаграждение, така и в селективното възнаграждение (към познат спътник спрямо непознат). Тоест, за тях е по-малко приятно и по-малко смислено да бъдат „приятели“.
• Биохимията на приятелството е отслабена. С помощта на оптични окситоцинови сензори беше показано, че предизвиканото освобождаване на окситоцин в nucleus accumbens е намалено при мъжете и жените с нокаут; няма компенсация отгоре.
• По-малко „защитна“ реакция към непознати. Популярна публикация от Калифорнийския университет в Бъркли подчертава, че на животните без OXTR им е отнемало повече време, за да формират приятелства, и са били по-малко агресивни към непознати – което означава, че са били по-зле в поддържането на „границите“ на приятелството (и това също е част от селективността).

Каква е връзката на това със „противоречивостта за окситоцина“?

През 2023 г. нашумяла статия в Neuron показа, че полевките могат да образуват двойка връзка без OXTR - поне по отношение на „брачната“ привързаност. Новата статия изяснява картината: OXTR е от решаващо значение за приятелството с връстници - рецепторите не са за „социалност като цяло“, а за фина настройка на селективността („приятели - ние ги обичаме, непознати - пазете дистанция“). Така че няма противоречие, но има разделение на функциите по видове взаимоотношения.

Инструменти: Как са измервали „химията на приятелството“?

За да видят окситоцина в действие, екипът използва наносензори в близката инфрачервена област (CNT), разработени в лабораторията на Маркита Ландри, които флуоресцират при излагане на молекули окситоцин, позволявайки записване в реално време на освобождаването на пептиди в мозъчни срезове и мини-препарати. Тази технология предостави рядка възможност да се надникне в динамиката на невропептидите директно в целевия възел (NAc) и да се свърже с поведението.

Какво общо имат хората с това?

Изследването е за гризачи, но механизмът е разпознаваем: приятелството изисква не само привличане към хората, но и избор - кого да допуснем по-близо, кого да държим на дистанция. Данните показват, че оста окситоцин → OXTR рецептор → система за възнаграждение помага за „открояване“ на социалните фаворити и „заглушаване“ на непознати. За хората това не означава „да се лекуваме с окситоцин“, но има точки за внимателни хипотези относно селективността на взаимоотношенията при нарушения в социалното поведение.

Ограничения и какво следва

• Моделът е гризач и фокусът е върху приятелството между връстници, а не върху роднински връзки или романтична двойка: прехвърлянето към хора изисква голямо внимание.
• Нокаутът е груба намеса; при хората вариациите често са по-фини (полиморфизми, изразяване, контекст).
• Следващите стъпки, които авторите и коментаторите предлагат, са да се тестват мъжки кохорти в същите тестове, да се разложи приносът на допамина и други невромодулатори към „социалната награда“ и да се види как опитът променя чувствителността на мрежата (социално учене).

Коментари на авторите

Това е, което самите автори подчертават:

• Не е „хормон на любовта“, а механизъм за селективност. Окситоциновите рецептори (OXTR) се оказаха важни не за общителността като цяло, а за избора на „свое“: без OXTR полевките са по-бавни във формирането на предпочитания и по-зле в поддържането на приятелска привързаност в социална среда.
• Как да се разрешат споровете относно свързването по двойки. Работата не отменя данните, че някои аспекти на свързването по двойки са възможни без OXTR. Авторите поясняват: приятелството между връстници е различен формат на взаимоотношения и именно тук приносът на OXTR е от решаващо значение.
• Наградата и мотивацията са ключови. Слабото „селективно възнаграждение“ при нокаути на OXTR предполага, че окситоциновата система помага за открояване на социално значими контакти във веригата за възнаграждение (включително nucleus accumbens).
• Методологични предимства. В допълнение към поведенческите тестове бяха използвани директни оптични сензори за окситоцин, което свързва поведението с реалната динамика на пептида в целевата зона - не само корелации чрез байпас маркери.
• Ограничения. Това е модел на гризачи и пълно нокаутиране на рецептора; при хората фините вариации в експресията и контекста са по-чести. Екстраполацията на резултатите към клиниката изисква изключително внимание.
• Какво следва? Да се разбере кои специфични вериги (окситоцин → допамин и др.) осигуряват селективност, как опитът им влияе и дали е възможно внимателно да се модулират тези възли, без да се нарушава социалното поведение като цяло.
• Няма „бързи решения“. Резултатите не са причина да се „приема окситоцин“. По-скоро те са карта на възлите за бъдещи изследвания върху социалната селективност при разстройства, при които приятелствата/партньорствата са нарушени.

Заключение

Окситоциновите рецептори се оказват „селективни превключватели“: без тях полевките са привлечени от комуникацията, но губят способността да избират и да запазят „своето“. И тук вече не става въпрос за „любов като цяло“, а за архитектурата на приятелството, където неврохимията помага да се разграничат любимите хора от другите.

Източник на изследването: Black AM et al. Окситоциновите рецептори медиират социалната селективност във взаимоотношенията между връстници на прерийни полевки. Current Biology, онлайн преди печат, 4 август 2025 г.