Новородените, чиито майки са говорили повече от един език, са по-чувствителни към звуците

Известно е, че бебетата в утробата чуват и учат реч, поне през третия триместър. Например, новородените вече предпочитат гласа на майка си, разпознават история, която им е била разказвана много пъти по време на бременността, и различават родния език на майка си.

Досега обаче не беше известно как развиващите се фетуси учат език, когато майките им говорят с тях на множество езици. Това е доста често срещано: в света има 3,3 милиарда двуезични (43% от населението) и в много страни двуезичността или многоезичието е норма.

„Показахме, че излагането на едноезична или двуезична реч има различни ефекти върху „невронното кодиране“ на тоновете и гласните звуци при новородените: тоест, как информацията за тези аспекти на речта първоначално се придобива от плода“, каза д-р Наталия Горина-Карет, изследовател в Института по неврология към Университета в Барселона и един от първите автори на новото проучване, публикувано във Frontiers in Human Neuroscience.

„При раждането си, бебетата на двуезични майки изглеждат по-чувствителни към по-широк спектър от акустични вариации в речта, докато бебетата на едноезични майки изглеждат по-селективно настроени към единствения език, на който са били изложени.“

Проучването е проведено в многоезична Каталуния, където 12% от населението редовно говори каталунски и испански. Изследователите са набрали майки на 131 новородени (включително два чифта близнаци) в Детската болница „Сант Жоан де Деу“ в Барселона.

От тези майки 41% са отговорили във въпросника, че са говорили изключително каталунски (9%) или испански (91%) по време на бременността, включително разговори с растящия плод. Останалите 59% са били двуезични (поне 20% от времето на втория език): или испански и каталунски, или комбинация от един от тези езици с езици като арабски, английски, румънски или португалски.

„Езиците се различават по времевите аспекти на речта, като ритъм и акцентуация, както и по височината на тона и фонетичната информация. Това означава, че потомството на двуезични майки вероятно е потопено в по-сложна акустична среда, отколкото потомството на едноезични майки“, казва д-р Карлес Есера, професор в същия институт и един от съответните автори.

Изследователите поставили електроди върху челата на бебетата, за да измерят специфичен тип електрофизиологичен мозъчен отговор, честотно-следящ отговор (FFR), на многократно възпроизвеждане на внимателно подбран звуков стимул с продължителност 250 милисекунди, състоящ се от четири етапа: гласна /o/, преход, гласна /a/ с постоянна височина и /a/ с повишаване на височината.

„Контрастните гласни /o/ и /a/ са част от фонетичния репертоар както на испанския, така и на каталунския език, което отчасти обяснява избора им“, обяснява един от първите автори на изследването, д-р Соня Аренилас-Алкон, от същия институт. „Нискочестотните звуци като тези гласни също се предават доста добре през утробата, за разлика от средно- и високочестотните звуци, които достигат до плода в изкривена и отслабена форма.“

FFR измерва колко точно електрическите сигнали, произведени от невроните в слуховата кора и мозъчния ствол, имитират звуковите вълни на стимул. По-ясната FFR е доказателство, че мозъкът е бил по-ефективно обучен да възприема този конкретен звук. Например, FFR може да се използва като мярка за слухово обучение, езиков опит и музикално обучение.

Авторите показаха, че FFR за производството на звука /oa/ е по-отчетлив, т.е. по-добре дефиниран и с по-високо съотношение сигнал/шум, при новородени от едноезични майки, отколкото при новородени от двуезични майки.

Тези резултати показват, че мозъците на фетуси с едноезични майки са се научили да стават максимално чувствителни към височината на тона на един език. За разлика от това, мозъците на фетуси с двуезични майки изглежда са станали чувствителни към по-широк диапазон от честоти на тона, но без да генерират максимален отговор към която и да е от тях. По този начин може да има компромис между ефективност и селективност при изучаването на тона.

„Нашите данни показват, че пренаталното езиково излагане модулира невронното кодиране на речевите звуци, измерено при раждането. Тези резултати подчертават значението на пренаталното езиково излагане за кодирането на речевите звуци при раждането и предоставят нови прозрения за неговите ефекти“, каза Есера.

Авторът на изследването д-р Хорди Коста Файдела, доцент в същия институт, предупреди: „Въз основа на нашите резултати не можем да даваме никакви препоръки за многоезични родители. Чувствителният период за усвояване на езика продължава дълго след раждането и затова постнаталният опит може лесно да засенчи първоначалните промени, настъпили в утробата. По-нататъшни изследвания за това как двуезичната езикова среда модулира звуковото кодиране през първите години от живота ще хвърлят повече светлина върху този въпрос.“