Кораловите рифове ще изчезнат напълно след 30-40 години

Австралийският професор Питър Сейл от Института на ООН за вода, околна среда и здраве публикува книга „Нашата умираща планета“, в която предсказва много неприглядно бъдеще за нас и нашите потомци.

В допълнение към обичайните неща - изменението на климата към по-лошо, вкисляването на океана, изчерпването на рибните запаси, замърсяването на околната среда и разпространението на „мъртви зони“ в крайбрежните води - авторът смята, че до края на века (може би след 30-40 години) кораловите рифове ще изчезнат напълно. Това ще бъде първата екосистема, унищожена от човека, подчертава ученият. Вече са се родили хора, които ще живеят в свят, лишен от корали.

„Създаваме ситуация, в която организмите, които изграждат кораловите рифове, или ще изчезнат, или ще станат изключително редки“, пише експертът. „Поради това те няма да могат да изградят структурата, която наричаме риф. А ние работим, за да ги унищожим от много години.“

Кораловите рифове са жизненоважна връзка в биоразнообразието. Те са дом на всеки четвърти морски вид, въпреки че заемат само 0,1% от площта на Световния океан. По брой видове на единица площ те са дори по-разнообразни от тропическите гори.

Последните проучвания показват също, че ако коралите умрат, медицината ще загуби много полезни вещества. Например, преди няколко месеца беше обявен нов метод за лечение на левкемия, базиран на гъба, която живее в рифове. В коралите са открити и съединения, които могат да служат като мощен слънцезащитен крем.

И икономическата стойност! Първо, рибата. Второ, туризмът. Около 850 милиона души живеят в рамките на 100 км от рифовете, а около 275 милиона от тях зависят от рифовете за храна и препитание. Рифовете също така защитават ниско разположените острови и крайбрежните райони от екстремни метеорологични условия, като абсорбират вълните.

Въглеродните емисии от човешката дейност са основната причина за очаквания спад. Първо, парниковият ефект повишава температурите на повърхността на океана (те са се повишили с 0,67˚C през последния век). Това води до изчезване на фотосинтезиращите водорасли, които осигуряват енергия на коралите, което води до тяхното избелване и след това смърт в рамките на седмици.

Второ, настъпва окисляване на водата. Около една трета от въглеродния диоксид, който вкарваме в атмосферата, се абсорбира от повърхността на океана. Както наскоро стана ясно, този процес затруднява рифовите организми да извличат съединенията, необходими за изграждането на въглеродни скелети от водата.

Г-н Сейл обаче забравя да направи важно уточнение относно забележителната устойчивост на коралите (ако можем да вярваме на данните ни за предишни масови измирания). „Имало е периоди на рифове и периоди без рифове, въпреки факта, че съществата, изграждащи рифове, съществуват от стотици милиони години“, казва Марк Сполдинг от университета в Кеймбридж във Великобритания. „Когато климатът позволява, те изграждат своите фантастични структури; когато не, те изчакват своя момент като незабележителни безгръбначни.“

Заслужава да се отбележи, че загубата на рифове обикновено предшества масови измирания. Авторът зловещо ги нарича екологичен еквивалент на канарче във въглищна мина. Около 20% от кораловите рифове са загинали през последните десетилетия. Масовото избелване е сравнително ново явление: учените наблюдават коралите от 50-те години на миналия век, но това е забелязано едва през 1983 г. „През 1998 г. станах свидетел как буквално 80-90% от кораловите рифове на Сейшелските острови умират за няколко седмици“, спомня си с ужас г-н Сполдинг. Само този епизод доведе до изчезването на 16% от коралите на планетата.

Г-н Сейл отбелязва, че последвалото масово измиране на корали през 2005 и 2010 г. не е било толкова драматично, просто защото е останало твърде малко корали.

Тези драматични епизоди съвпадат с необичайни метеорологични условия (като Ел Ниньо), което означава, че могат да бъдат резултат от естествени причини, но поради изменението на климата те сега се случват по-често и с по-сериозни последици. Накратко, борбата срещу глобалното затопляне е спешен въпрос. При никакви обстоятелства не бива да се допуска концентрацията на въглероден диоксид в атмосферата да надвишава 450 части на милион. Днес тази цифра е около 390 части на милион и много експерти смятат, че границата от „500“ ще бъде надмината съвсем скоро.

Местните усилия също могат да помогнат. Алекс Роджърс от Оксфордския университет във Великобритания казва: „Знаем със сигурност, че ако спрем прекомерния риболов и замърсяването, коралите ще имат много по-голям шанс да се възстановят. Но това няма да ги спаси – просто ще ни спечели малко време, ако изменението на климата продължи със сегашните си темпове.“

Макар че не всички учени са съгласни с времевите рамки, предложени в книгата, кризата е ясна. „Когато говорите за колапс на екосистемата в рамките на едно човешко поколение, това е просто фигуративен израз“, казва г-н Роджърс. „Но идеята е правилна: Хората не разбират колко бързо се променят нещата.“

[ 1 ], [ 2 ]