Бялото вещество в мозъците на свръхвъзрастните хора е по-устойчиво на стареене и когнитивен спад

С напредването на възрастта мозъкът претърпява структурни и функционални промени, които могат да доведат до намаляване на когнитивните способности, особено на епизодичната памет. Тези спадове често се свързват с невродегенеративни заболявания като болестта на Алцхаймер. Въпреки това, уникална група от по-възрастни хора, известни като „суперстарши“, са имунизирани срещу тази тенденция, поддържайки силна епизодична памет, сравнима с много по-млади здрави индивиди.

Предишни изследвания показаха, че суперстаршите са в състояние да устоят на типичните свързани с възрастта промени в сивото вещество на мозъка. В ново проучване, публикувано в The Journal of Neuroscience, учените анализираха бялото вещество на супервъзрастните за период от пет години, сравнявайки ги с типичните по-възрастни хора. p>

Въпреки че нямаше значителни разлики в цялостното здраве на тяхното бяло вещество, супераджилите имаха по-добра микроструктура в някои влакна на бялото вещество, особено във фронталната област. Това откритие показва тяхната способност да се противопоставят на когнитивния спад, обикновено свързан със стареенето.

Сравнение на мозъците на супервъзрастните и типичните възрастни хора

Проучването включва 64 свръхвъзрастни и 55 типични по-възрастни от кохортата на проекта Vallecas, надлъжно проучване на 1213 възрастни кавказци в Мадрид, Испания. Изследователите събраха данни за ЯМР, за да оценят бялото вещество и микроструктурата на мозъка, като се фокусираха върху обема на бялото вещество, обема на лезията и количественото определяне на хиперинтензитета на бялото вещество, използвайки скалата на Fazekas.

Изображенията, претеглени чрез дифузия, бяха обработени, включително корекция на движението и изчисляване на карта на дифузия воксел по воксел. Superagers първоначално се представиха по-добре на когнитивните тестове, но и двете групи показаха сходни темпове на когнитивен спад с течение на времето, с изключение на по-бавния спад в един конкретен тест (вербална плавност на животните) за Superagers.

Суперстаршите изпитват по-бавен спад на бялото вещество

Когато се разглежда състоянието на бялото вещество, няма значителни разлики между групите по отношение на общия обем на бялото вещество, лезиите на бялото вещество или тежестта на лезиите. И двете групи са имали високо разпространение на лезии на бялото вещество с подобни нива на тежест. Въпреки това, подробен анализ на микроструктурата на бялото вещество показа, че superaders имат по-висока фракционна анизотропия и по-ниска средна дифузия в някои области на мозъка, особено фронталните области.

Първият автор на изследването, д-р Марта Гаро, невролог от Лабораторията по клинични невронауки, Център за биомедицински технологии, Политехнически университет в Мадрид, Испания, обясни ключовите констатации.

Гаро каза, че „проучването показва по-добро запазване на микроструктурата на бялото вещество във времето при Super Agers в сравнение с контролна група от по-възрастни хора с нормална памет за възрастта си.“

„Това може да се тълкува като означаващо, че суперстарите могат да избегнат нормалните промени, свързани с възрастта, които настъпват в микроструктурата на бялото вещество, поради което казваме в заглавието, че суперстарите устояват на типичните свързани с възрастта структурни промени в бялото вещество,“ добави тя.

„Парадигмата Superager показва как възрастен човек може да остарее естествено с отлична памет. Това е важно, когато се опитваме да се борим с патологичния упадък на паметта, защото изучаването на мозъците на супервъзрастните ще ни помогне да разберем кои мозъчни структури са важни за добрата памет с напредване на възрастта. Идентифицирането на тези структури би могло потенциално да помогне при разработването на методи за мозъчна стимулация“, отбеляза Гаро.

Какво допринася за когнитивния спад?

Д-р Пол Психогиос, сертифициран медицински генетик и асоцииран директор на програмата за клинична генетика и геномика на Провидънс в Бърбанк, Калифорния, който не е участвал в това проучване, коментира: „Това е значително проучване, което допълва предишните изследвания на авторите върху значението на промените в сивото вещество за здравето на мозъка и свръхстареенето."

„Той предоставя подробна представа за това как мозъкът предпазва от свързана с възрастта загуба на памет и в крайна сметка развитието на деменция, подчертавайки, наред с други фактори, важната роля на съдовото здраве в процес на стареене, различен от описания по-рано“, обясниха от Psychogios.

Д-р Бен Рейн, невролог и научен комуникатор, който също не е участвал в проучването, каза: „Това е интересно и полезно изследване“, не на последно място защото „има огромен интерес и полза от разбирането защо някои хора остаряват грациозно, докато други са по-податливи на когнитивен спад."

Как да поддържате здравето на мозъка си с възрастта?

Гаро отбеляза, че „в предишно проучване, използвайки същата кохорта от супервъзрастни, проучихме какъв начин на живот и медицински фактори отличават супервъзрастните от контролна група възрастни хора с нормална памет за възрастта си.“

„Открихме, че Super Agers имат по-добра мобилност, по-добро психично здраве, по-малко проблеми с нивата на глюкозата и хипертонията и по-голям интерес към музиката“, каза тя.

Въпреки това, Гаро предупреди, че „не можем да кажем, че контролирането на всички тези фактори ще ви помогне да станете супер спортист, тъй като не можем да направим извод за причина и следствие от това проучване.“

„Въпреки това, тези резултати показват, че доброто психическо и физическо здраве, както и наличието на хобита, могат да насърчат остаряването в добро здраве“, добави тя.

Рейн се съгласи, изброявайки няколко съвета за здравословно остаряване, включително:

• поддържане на добра хигиена на съня
• редовни упражнения
• социално взаимодействие
• умствени упражнения.

„Сънят и упражненията са доказани стълбове на здравето на мозъка, но социалното взаимодействие не получава достатъчно внимание“, каза Рейн. „С напредването на възрастта прекарваме повече време сами и изолацията е лоша за мозъка. Прекарването на време с други хора е чудесен начин да тренирате и да защитите мозъка си.“

„Умствените упражнения са важни, защото са стимул, който поддържа мозъчната функция. Ако лежите в леглото седмици наред, мускулите на краката ви ще атрофират от липса на употреба. Мозъкът е подобен, особено в напреднала възраст. Има една поговорка в неврологията: „използвай го или го загуби“. – д-р Бен Рейн

„Участието в когнитивни дейности и предизвикателства – като четене, пъзели, хобита – тренира пътища в мозъка ви, които иначе може да са уязвими към атрофия“, обясни той. „Когато тези пътища се тренират, е по-вероятно мозъкът да ги задържи... И тук можем да видим пряка връзка с изследването.“

„Онези, които използват мозъка си по-често, особено за когнитивни задачи на високо ниво, е по-вероятно да покажат по-голяма цялост на бялото вещество. Активирането на определени вериги буквално запазва тяхната структура“, каза Рейн.

Неврологът заключава, че „разбира се, има много други важни влияния върху тези суперагрегати (генетика, начин на живот и т.н.), но мозъкът е като мускул: колкото повече го използвате, толкова по-силен ще бъде и толкова повече ще бъде устойчиво. Ще доведе до атрофия.“