Ашваганда под микроскоп: Какво наистина казва науката за стреса, съня и познанието

Ашваганда ( Withania somnifera ) отдавна е на върха на пазара на хранителни добавки като „растителен антистрес“. Но къде свършва маркетингът и започват доказателствата? В скорошен преглед в Nutrients, полски изследователи са прегледали клиничните и механистичните данни и са събрали всичко, което знаем до момента: къде са сигналите за полза (стрес, тревожност, качество на съня, когнитивна функция), какви дози са изследвани най-често и какви сериозни въпроси остават без отговор - от стандартизацията на екстрактите до дългосрочната безопасност.

Фокусът е върху витанолидите (стероидни лактони) и други активни компоненти на растението. Те са свързани с антиоксидантни, противовъзпалителни и невромодулиращи ефекти и, най-важното, с ефект върху хипоталамо-хипофизно-надбъбречната (HPA) ос и симпатиковата система - биологичната основа на "адаптогенния" ефект. Ето защо ашваганда се разглежда като потенциална подкрепа при хроничен стрес, тревожност, депресивни симптоми и нарушения на съня.

Предистория на изследването

Ашваганда ( Withania somnifera ) е дошла в клиничните изследвания от Аюрведа като „адаптоген“ – средство, предназначено за нежно повишаване на устойчивостта на стрес и нормализиране на телесните функции без изразена токсичност. Тази идея има биологична правдоподобност: екстрактите от растението съдържат витанолиди и сродни стероидни лактони, на които се приписват антиоксидантни и противовъзпалителни ефекти и най-важното – ефект върху хипоталамо-хипофизно-надбъбречната ос и симпатиковата нервна система. На този фон през последните 10-15 години се появиха малки рандомизирани проучвания, в които ашваганда показва умерено намаляване на субективния стрес и тревожност, подобрено качество на съня и индикации за подобрена памет/внимание при възрастни, оплакващи се от умора и стрес. Тези ефекти често са съпроводени с умерено намаляване на сутрешния кортизол и подобрение на благосъстоянието според въпросниците – тоест биомаркерите и усещанията се „римуват“, макар и не винаги.

Въпреки това, областта има системни слабости. Повечето рандомизирани контролирани проучвания (РКП) са кратки (обикновено 8-12, по-рядко 16 седмици), пробите са малки, а съставът на препаратите е хетерогенен: използват се различни части на растението (корен/листа), методи на екстракция и нива на стандартизация за витанолиди. Това е типично за пазара на хранителни добавки, но научно неудобно: резултатите са трудни за сравняване помежду си, а прогнозирането на ефекта на конкретна марка е още по-трудно. Няма и унифицирани „работни“ дози, въпреки че най-често се използват 250-600 мг стандартизиран екстракт на ден. Друг методологичен проблем е разчитането на субективни резултати (стрес, сън, въпросници за благополучие) с ограничен набор от обективни показатели (актиграфия, вариабилност на сърдечната честота, когнитивни батерии), което увеличава риска от надценяване на ефекта и пристрастност в публикациите.

Краткосрочната безопасност изглежда като цяло приемлива (предимно леки стомашно-чревни симптоми и сънливост), но има малко данни за дългосрочна употреба. Специално внимание трябва да се обърне на уязвимите групи: бременни и кърмещи жени (липса на доказателства), пациенти на полифармация (потенциални фармакокинетични взаимодействия), хора с автоимунни и ендокринни заболявания (има съобщения за ефекти върху тиреоидните хормони), както и редки описания на лекарствено-индуцирано увреждане на черния дроб. Следователно, рационален подход е ашваганда да се разглежда като възможно допълнение към доказани стратегии (хигиена на съня, когнитивно-поведенчески техники, физическа активност, фармакотерапия, ако е необходимо), а не като заместител, като се избират стандартизирани екстракти и се следи поносимостта.

Именно тези пропуски – в стандартизацията на лекарствата, продължителността и размера на проучванията, обективните резултати и стратификацията на пациентите – настоящите прегледи се стремят да запълнят: те систематизират наличните сигнали за ползи за стреса, съня и когнитивните функции, като същевременно подчертават необходимостта от по-големи, по-многоцентрови и по-строго проектирани проучвания, за да се разбере за кого, в какви дози и за колко дълго ашваганда наистина действа.

Какво точно са гледали авторите?

• Анализирахме in vivo проучвания при хора от 2009 до 2025 г., включително рандомизирани контролирани проучвания (RCT) върху стрес, тревожност, депресия, сън и когнитивни функции; освен това, механизмите на действие върху оста HPA и невроимунните вериги.
• Сравнихме дозите и формите: от прах от корен/листа до екстракти (включително капсули с удължено освобождаване); отбелязахме типичен диапазон от ~250-600 mg/ден стандартизиран екстракт.
• Отделно разгледахме пречките: малки проби, кратка продължителност (обикновено 4-16 седмици), липса на единни стандарти за витанолиди и променливо качество на добавките на пазара.

В обобщение, изследователите виждат сближаващи се сигнали за полза - но с уговорки, които са важни за практикуващите лекари и регулаторните органи.

Какво откриха?

• Стрес и тревожност. В няколко рандомизирани контролирани проучвания (РКП), ашваганда е намалила PSS/HAM-A резултатите и сутрешния кортизол; мета-анализ на 558 участници е потвърдил превъзходство над плацебо по отношение на умерени нежелани реакции. Някои проучвания показват повишаване на свободния тестостерон при мъжете.
• Сън: Серия от проучвания показват подобрения в качеството на съня и умората през деня със стандартизирани екстракти (обикновено 8-12 седмици).
• Когнитивни функции. Има сигнали за паметта и вниманието, особено при хора със субективни оплаквания; много рандомизирани контролирани проучвания обаче са малки и кратки и авторите изрично молят да не се надценява размерът на ефекта.
• Безопасност: В краткосрочни проучвания не са наблюдавани сериозни нежелани реакции; леки стомашно-чревни симптоми/сънливост са най-честите. Основното безпокойство е дългосрочната безопасност и уязвимите групи.

Какво общо има „стандартизацията“ с това и защо е важна? Повечето продукти с ашваганда се пускат на пазара като хранителни добавки, което опростява регистрацията - оттук и вариациите в състава/дозата и нестабилността на концентрацията на витанолиди. Авторите настояват: без единни аналитични методи и стандарти за маркерни молекули е трудно да се сравнят резултатите от рандомизираните контролирани проучвания помежду си и е още по-трудно да се предвиди ефектът.

Как може да работи (накратко механизми)

• Изместване на оста HPA: умерено намаляване на реактивността на кортизола към стрес.
• Невромодулация: Потенциални ефекти върху GABAергичните/серотонергичните пътища (предклинични данни), което резонира с подобрения в съня/тревожността.
• Противовъзпалителна и антиоксидантна верига: ефекти върху NF-κB и цитокинния профил, индиректно поддържащи когнитивната функция.

Какво това не означава: че ашваганда е „естествен аналог“ на антидепресанти или хапчета за сън. Авторите подчертават, че почти всички сравнения са с плацебо, така че заключението „не е по-лошо от стандартната фармакотерапия“ не може да се направи. Необходими са директни рандомизирани контролирани проучвания (РКП), големи извадки и дългосрочно наблюдение.

Практически заключения (с резерви)

• Къде да очаквате ползи: хроничен стрес, умерена тревожност, леки нарушения на съня; възможна полза за вниманието/паметта при субективни оплаквания.
• Кои дози са изследвани най-често: ~250-600 мг/ден стандартизиран екстракт в продължение на 8-12 (до 16) седмици. Има малко данни извън това.
• Какво да търсите при избора: индикация за стандартизация за витанолиди, прозрачна спецификация на суровините (корен/лист), форма с доказана бионаличност.
• Комбинации и очаквания: Да се разглежда като допълнение към хигиената на съня, психообучението, когнитивно-поведенческите терапии и, ако е необходимо, фармакотерапията - не като заместител.

Ограничения, за които рецензията честно пише

• Малки и кратки рандомизирани контролирани проучвания → рискове от надценяване на ефекта и пристрастност при публикуване.
• Несъответствие на формулите и дозите → лоша сравнимост на резултатите.
• Липса на данни за „дългосрочна“ безопасност и при уязвими групи (полифармация, ендокринни нарушения, възрастни хора).
• Проблеми с качеството на пазара на хранителни добавки → нестабилна концентрация на активни съставки.

Векторът за бъдещето е доста специфичен: стандартизиране на екстракти, провеждане на многоцентрови дългосрочни рандомизирани контролирани проучвания (включително уязвими групи) и включване на омикс/невроизобразяване, за да се види кой и поради какво „работи“ повече. Засега най-трезвеният начин да се гледа на ашваганда е като инструмент за подпомагане на благосъстоянието с умерени ефекти и добра краткосрочна поносимост с правилния избор на форма и доза.

Източник: Wiciński M. et al. Ашваганда (Withania somnifera) и нейните ефекти върху благосъстоянието - преглед. Nutrients. 2025;17(13):2143. https://doi.org/10.3390/nu17132143