Сродяването на неандерталците с други групи древни хора е подобрило човешкия имунитет

Чифтосването на неандерталци с представители на други групи древни хора е изиграло важна роля във формирането на имунната система на съвременния човек, съобщават американски учени в статия, публикувана в списание Science.

Те твърдят, че в резултат на смесването на неандерталците с алтайския човек (денисованци), чиито останки са открити в Денисовата пещера в Алтай през 2008 г., са се появили гени, които и до днес помагат на хората да се справят с различни вируси.

По-ранни изследвания показват, че до 4% от съвременния човешки геном може да се обясни чрез чифтосване на различни групи древни хора. Учените са направили своите заключения въз основа на изучаването на ДНК вериги, взети от нашите далечни предци.

В човешката имунна система, така наречените антигени за тъканна съвместимост HLA (човешки левкоцитен антиген) играят важна роля в защитата срещу патогени като вируси.

Изследователите твърдят, че произходът на някои антигени доказва, че нашите древни предци в някакъв момент са имали сексуален контакт с неандерталци и алтайци.

Поне един вариант на антигена е много често срещан при хора от западноазиатски произход, но е рядък при африканците.

Учените обясняват това с факта, че след като е напуснал Африка преди 65 хиляди години, древният човек е започнал да се чифтосва с по-примитивните си видове роднини в Европа - за разлика от тези, които са останали в Африка.

„Антигените за тъканна съвместимост, които неандерталците и алтайският човек са адаптирали към условията на живот в Европа и Азия в продължение на стотици хиляди години, докато новодошлите от Африка не са ги притежавали“, обяснява ръководителят на проекта Питър Пархам от Станфордския университет в Калифорния. „Това означава, че тези, които са получили тези гени в резултат на чифтосване, са имали предимство пред новодошлите си роднини.“

Когато изследователите анализирали вариант на антигена HLA-B*73, присъстващ в съвременните хора, те открили доказателства, че той е придобит чрез чифтосване с Homo altaicus.

Рядък материал

Неандерталски останки са открити на много места в Европа и Азия, но информация за алтайския човек идва само от пръст и зъб, открити в Русия.

„Базирахме нашето проучване върху един индивид и беше удивително колко информативно беше то и как данните ни за един ген се вписват и допълват съвременните изследвания на генома“, казва професор Пархам.

Това се оказа вярно и за антигените на хистосъвместимост в неандерталския геном.

Според учените, повече от половината от разновидностите на отделен клас HLA при европейците са възникнали в резултат на чифтосване между неандерталци и алтайски човек. Сред азиатците това число е още по-високо - до 80%, а сред жителите на Папуа Нова Гвинея - до 95%.

Неравномерен обмен

Някои учени, макар и да не оспорват, че различни групи древни хора са се смесвали помежду си по време на процеса на еволюция, изразяват несигурност, че този процес е свързан с нашата имунна система.

„Към тези заключения трябва да се подхожда с голямо внимание, тъй като HLA антигенната система при съвременните хора е много разнообразна“, казва антропологът от Американския университет Уисконсин-Мадисън Джон Хоукс. „Освен това е много трудно да се вмъкнат древни гени в тази част от генома. Освен това не знаем каква точно е била ролята на тези гени, въпреки че е възможно хипотетично да се предположи, че те по някакъв начин са свързани с болести.“

Възможно е придобитите гени да са помогнали на хората да се борят с вирусите, но смесването с другите ни предци не е спасило неандерталците - преди около 30 хиляди години те напълно са изчезнали от лицето на земята.

Питър Пархам смята, че могат да се направят паралели между събитията от този период и процесите, протичащи по време на европейското изследване на Северна и Южна Америка.

„Първоначално малки групи европейци изследвали новата земя, преодолявайки множество трудности и опознавайки местното население. С все по-голямото им установяване на новото място обаче отношението им към местните племена ставало все по-враждебно. Те се стремели да завземат ресурсите им и да се отърват от тях“, казва Пархам.