Парасомния: Какво се случва в мозъка на лунатиците?

Изследователи от Холандския институт по неврология са започнали да изучават сложен въпрос: какво се случва в мозъка на човек, който може да е „заседнал“ между съня и будността?

Повечето от нас си представят сомнамбулизма като някой, който се разхожда несъзнателно със затворени очи и протегнати ръце. В действителност, сомнамбулите обикновено се разхождат с отворени очи и са способни да взаимодействат с обкръжението си. Учените, които се занимават със сън, наричат това необичайно поведение на съня „ парасомния “, което може да включва прости действия като объркано сядане в леглото, но и по-сложни, като ставане от леглото, движение или крещене с уплашено изражение.

Въпреки че този вид парасомния е по-често срещан при децата, приблизително 2-3% от възрастните ги изпитват редовно. Парасомниите могат да бъдат стресиращи както за спящия, така и за партньора му в леглото. „Страдащите могат да наранят себе си или други по време на епизодите и по-късно да се срамуват дълбоко от действията си“, обяснява Франческа Сиклари, директор на Dream Lab.

Изследване на парасомниите в лабораторията Сиклари и нейният екип проведоха проучването, за да разберат по-добре какво се случва в мозъка по време на парасомнии. „Преди се смяташе, че сънищата се случват само по време на един етап от съня: REM сън. Сега знаем, че сънищата могат да се случват и по време на други етапи. Тези, които изпитват парасомнии по време на не-REM сън, понякога съобщават за съноподобни преживявания, а друг път изглеждат напълно безсъзнателни (т.е. на автопилот).“

За да разберат какво движи тези разлики в преживяванията, Сиклари и нейният екип изследвали преживяванията и моделите на мозъчна активност на пациенти с парасомния по време на не-REM сън.

Измерването на мозъчната активност по време на епизод на парасомния не е лесна задача. Пациентът трябва да заспи, да преживее епизода и да запише мозъчната си активност по време на движение.

„В момента има много малко проучвания, които са преодолели това. Но благодарение на множеството електроди, които използваме в лабораторията, и някои специфични техники за анализ, сега можем да получим много чист сигнал, дори когато пациентите се движат“, обяснява Сиклари.

Екипът на Сиклари може да предизвика епизод на парасомния в лабораторията, но това изисква два последователни записа. По време на първия запис пациентът спи нормално. След това има нощ, в която на пациента му е позволено да спи само сутринта след безсънна нощ.

По време на този запис, когато пациентът навлиза във фаза на дълбок сън, той е изложен на силен шум. В някои случаи това води до епизод на парасомния. След епизода пациентът е попитан какво му е било на ума.

В 56% от епизодите пациентите съобщават, че са имали сънища. „Често това е включвало предстоящо бедствие или опасност. Някои са смятали, че таванът ще се срути. Един пациент е помислил, че е загубил детето си, е търсил го в леглото, е станал от леглото, за да спаси калинки, които са се плъзгали по стената и са падали“, обяснява Сиклари.

„В 19% от случаите пациентите не са преживели нищо и просто са се събудили, за да открият, че правят нещо, сякаш са в транс.“ Друга малка част съобщават, че са преживели нещо, но не могат да си спомнят какво.

Въз основа на тези три категории, екипът на Сиклари сравни измерената мозъчна активност и откри ясни паралели. „В сравнение с пациенти, които не са преживели нищо, пациентите, които са сънували по време на епизода, са имали мозъчна активност, подобна на наблюдаваната по време на сънища, както преди, така и по време на епизода“, добавя Сиклари.

„Дали пациентът е напълно в безсъзнание или сънува, изглежда зависи от състоянието му в момента. Ако активираме мозъка, когато е вероятно вече да сънува, той изглежда е способен да „направи нещо“ от това активиране, докато когато мозъкът му е до голяма степен „деактивиран“, прости действия се случват без дискомфорт.“

„Интересното е, че пациентите почти никога не споменават звука, който е предизвикал епизода на парасомния, а говорят за някаква друга предстояща опасност. Колкото по-силен е звукът, толкова по-голям е шансът да се предизвика епизод.“

Следващи стъпки Макар че това е само първа стъпка, има много възможности за последващи изследвания. „В идеалния случай би било чудесно да се създаде система за записване на съня за повече хора у дома, където те също биха могли да имат по-сложни и чести епизоди. Бихме искали също така да повторим този вид изследвания при хора, които изпитват парасомнии по време на REM сън. Чрез измерване на мозъчната активност като това проучване се надяваме в крайна сметка да разберем по-добре кои невронни системи участват в различните видове парасомнии“, казва Сиклари.

Въпреки че предстоят много изследвания, Сиклари е уверена, че работата ѝ може да предостави ценни прозрения. „Тези преживявания са много реални за пациентите и много от тях вече са почувствали облекчение, споделяйки ги с нас. Подобно на предишни проучвания, нашето проучване им помага да разберат през какво преминават, което е образователно ценно.“

„Освен това, нашата работа може да допринесе за разработването на по-специфични лекарствени интервенции в бъдеще. Парасомниите често се лекуват с неспецифични лекарства за сън, които не винаги са ефективни и могат да имат странични ефекти. Ако можем да идентифицираме коя невронна система работи необичайно, евентуално бихме могли да се опитаме да разработим по-специфични лечения.“

Изследването е публикувано в списанието Nature Communications.