Установена е изненадваща връзка между COVID-19 и регресията на рака

Ново проучване, ръководено от изследователи от Canning Thoracic Institute към Northwestern Medicine и публикувано в Journal of Clinical Investigation, открива връзка между инфекцията с COVID-19 и регресията на рака. Откритието може да проправи пътя за нови лечения на рака.

В изненадващ обрат на събитията, учените откриха, че РНК от вируса SARS-CoV-2, който причинява COVID-19, задейства развитието на уникален тип имунни клетки с противоракови свойства. Тези клетки, наречени „индуцируеми некласически моноцити“ (I-NCM), атакуват раковите клетки и биха могли да бъдат използвани за лечение на ракови заболявания, резистентни на настоящите терапии.

Тези открития могат да обяснят механизма, който стои в основата на съобщените случаи на регресия на някои видове рак след инфекция с COVID-19.

„Това откритие отваря нов път за лечение на рак“, каза д-р Анкит Бхарат, началник на отделението по гръдна хирургия, професор по хирургия „Харолд Л. и Маргарет Н. Метод“, директор на гръдния институт „Кенинг“ и старши автор на изследването.

„Открихме, че същите клетки, активирани от тежък COVID-19, могат да бъдат индуцирани от лекарството за рак и в нашето проучване наблюдавахме отговор при меланом, рак на белия дроб, гърдата и дебелото черво.“

Въпреки че това е все още в ранен етап и ефективността е проучена само в предклинични животински модели, това дава надежда, че този подход може да се използва за подпомагане на пациенти с напреднали видове рак, които не са се повлияли от други лечения.

Проучването, проведено с помощта на модели както на човешки тъкани, така и на животни, показа, че тези уникални имунни клетки могат да бъдат фармакологично стимулирани с помощта на малки молекули, което потенциално създава нова терапевтична възможност за пациенти с рак. Това откритие може да има значителни последици, особено за пациенти с агресивен или напреднал рак, които са изчерпали традиционните възможности за лечение, като имунотерапия.

Как реакцията на организма към COVID-19 може да помогне в борбата с рака

Изследователи са установили, че по време на COVID-19 в тялото може да бъде стимулирана специална подгрупа от имунни клетки. Този процес започва, когато вирусната РНК активира определени сигнали в имунната система. Тези сигнали карат обикновените моноцити (често срещан вид бели кръвни клетки) да се трансформират в I-NCMs. Тези новообразувани клетки са способни да инфилтрират както кръвоносни съдове, така и околни тъкани, където растат тумори, нещо, което повечето други имунни клетки не могат да направят.

„Това, което прави тези клетки толкова специални, е двойната им способност“, каза Бхарат. „Обикновено имунните клетки, наречени некласически моноцити, патрулират кръвоносните съдове в търсене на заплахи. Но те не могат да влязат в мястото на тумора, защото им липсват специфични рецептори.“

За разлика от това, I-NCM, създадени по време на тежък COVID-19, запазват уникален рецептор, наречен CCR2, който им позволява да пътуват извън кръвоносните съдове и в туморната среда. Веднъж попаднали там, те освобождават определени химикали, привличайки естествените клетки убийци на тялото. Тези клетки убийци след това обграждат тумора и започват директно да атакуват раковите клетки, помагайки за свиването на тумора.

Какво следва?

Въпреки окуражаващите резултати, Бхарат предупреждава, че е необходима още работа, преди този подход да може да се използва в клиничната практика.

„В ранните етапи сме, но има потенциал да трансформираме лечението на рака. Следващите ни стъпки ще включват клинични изпитвания, за да видим дали можем безопасно и ефективно да използваме тези открития, за да помогнем на пациенти с рак“, каза Бхарат.

Екипът се надява, че по-нататъшни изследвания ще доведат до разработването на терапии, насочени специално към тези клетки, за лечение на труднолечими форми на рак. Това би могло да доведе до нови възможности за лечение за пациенти, които са изчерпали всички други възможности.

Изследването може да играе важна роля в програмата за двойна белодробна подмяна и мултидисциплинарна грижа (DREAM) на Thoracic Institute Canning, уникална клинична инициатива в Northwestern Medicine, която предлага двойни белодробни трансплантации на избрани пациенти с напреднал рак на белия дроб, които не са се повлияли от традиционните лечения. Към днешна дата повече от 40 пациенти са получили двойни белодробни трансплантации чрез програмата DREAM.

„Въпреки че програмата е много успешна, подозираме, че някои пациенти могат да получат рецидив. Тъй като използваме моноцити в нашето проучване, може да сме в състояние да лекуваме пациенти с DREAM без риск от отхвърляне на новите бели дробове“, каза Бхарат.