Учени откриха защо посягаме към храна за духовна утеха

Мислим си, че ядем „храни за утеха“ за удоволствие, но науката показва, че скуката и нуждата от умствена стимулация са точно това, което ни тласка към чекмеджето със сладкиши.

Комфортната храна се консумира по целия свят и е широко свързана с различни емоционални и психически състояния. Причините, поради които хората ядат комфортна храна, обаче все още са неизвестни. Неотдавнашно проучване, публикувано в Nutrients, изследва какви очаквания имат хората относно комфортната храна и дали те влияят на хранителното им поведение.

Какво е комфортна храна?

Комфортната храна е храна, която осигурява психологически комфорт. Обикновено това са закуски като чипс, сладолед, бисквитки, бонбони, шоколад, както и ястия като пица. Комфортната храна често е с високо съдържание на калории и има високо съдържание на захар и/или мазнини, което може да бъде нездравословно.

Изследванията върху емоционалните ползи от храните за комфорт остават неубедителни. Те показват, че някои храни е по-вероятно да подобрят настроението след негативни събития, но ефектът може да не трае дълго. Интересното е, че хората, които вярват, че храните за комфорт им помагат, може да се чувстват по-добре само като мислят за тях - например, като гледат снимка или записват спомените си от преживяването с храната за комфорт. Това предполага, че очакванията за резултата играят важна роля в емоционалните ползи от храните за комфорт.

Различните хора може да очакват успокоителните храни да действат по различен начин. Такива разлики може да съществуват и между половете, тъй като те регулират емоциите си по различен начин. Жените са по-склонни да размишляват върху проблемите и да се опитват да ги поставят в перспектива, за да се справят с чувствата си, докато мъжете са по-склонни да обвиняват другите и да потискат емоциите си.

Поведението се влияе и от очакванията за резултатите, обикновено базирани на предишен опит, пряк или косвен. Хората, които се хранят за удоволствие или награда, са склонни да преяждат по време на социални събирания и празненства. За разлика от това, тези, които се хранят, за да се чувстват по-добре, когато са депресирани, са по-склонни към преяждане.

Очакванията за утешителни храни може да са свързани с култура или спомени – често от детството или значими житейски събития – или с преживяването на подобрено настроение след консумация на утешителни храни. Съществуват и физиологични основи, като например повишени нива на серотонин след консумация на пилешко месо, което е богато на аминокиселината триптофан. Тези биологични механизми обаче не са били директно тествани в това проучване.

Храните, които дават чувство за комфорт, могат също да намалят активността на невронните пътища, участващи в хроничния стрес. Хората могат да ядат храни, които да ви дадат чувство за комфорт, за да намалят стреса при изпълнение на когнитивни задачи или за да получат допълнителна енергия, както се наблюдава при студенти, които ядат повече преди изпит.

Тези открития обаче не са били тествани преди това в контекста на консумацията на комфортни храни. Настоящото проучване тества хипотезата, че хората се обръщат към комфортни храни, защото очакват емоционални или психически ползи от тях.

Относно проучването

Изследователите провели онлайн анкета сред 214 души. Те били помолени да посочат основната си храна за утеха и колко често са я яли през последните две седмици и в дългосрочен план. Най-често споменаваните храни били шоколад, чипс и сладкиши, но отговорите варирали значително.

Изследователите са изследвали чувствата, свързани с храната за утеха, в пет подскали на очакванията:

• Управление на негативния афект
• Приятно и възнаграждаващо
• Подобрява когнитивната компетентност
• Облекчение от скука (Облекчава скуката)
• Положителни чувства.

Резултати от изследването

За повечето участници основната храна за утеха е била шоколад, следван от чипс и сладки печива (торти, понички). Основната храна за утеха обикновено се е консумирала по-често, била е по-лесна за получаване или е осигурявала утеха в различни ситуации и настроения.

Повечето участници съобщиха, че са яли основната си комфортна храна поне веднъж през последните две седмици – някои дори 20 пъти, с медиана от два. Най-честотата е била „веднъж месечно“, със среден резултат от 5,8 по скала от 0 до 9, в сравнение с „няколко пъти седмично“ за всички комфортни храни.

Повечето участници очакваха да се възползват от комфортна храна. Те вярваха, че яденето на комфортна храна ще бъде „приятно и възнаграждаващо“ или очакваха положителни емоции. Тези очаквания обаче показаха малка или никаква статистическа връзка с това колко често участниците ядат комфортна храна. С други думи, тези мотиви всъщност не са повлияли на поведението на комфортно хранене, въпреки че хората вярваха, че го правят. Това предполага евентуално разминаване между вярванията на участниците за комфортната храна и действителните психологически фактори, които влияят на поведението им.

Другите три подскали (Облекчаване на скуката, Подобряване на когнитивната компетентност и Управление на негативните емоции) постигнаха сравнително по-ниски резултати. Въпреки това, хората, които са яли успокояваща храна, за да облекчат скуката или да подобрят когнитивните си функции, са били по-склонни да ядат основната си успокояваща храна. Докато само тези, които са яли от скука, са били по-склонни да ядат каквато и да е успокояваща храна.

Регресионният анализ потвърди, че очакванията за облекчаване на скуката показват най-последователна предсказваща връзка с честотата на консумация на утешителна храна. Очакванията относно повишена когнитивна компетентност или справяне с негативните емоции също предсказват някои аспекти на честотата. За разлика от това, най-високо оцененото очакване – хранене за удоволствие и награда – не е свързано с честотата на консумация, а в един случай е отрицателно свързано.

Настоящото проучване не установи половите разлики в предпочитанията за комфортна храна. Други проучвания обаче показват, че жените предпочитат закуски, особено шоколад, докато мъжете предпочитат по-обилни ястия (пица, пържоли, бургери).

Заключения

Резултатите показват, че хората ядат храни, които им дават чувство за комфорт, защото очакват определени ползи от това. Тези ползи обхващат няколко области, включително положително подкрепление (удоволствие или награда) или преживяването на положителни емоции.

Въпреки това, действителната честота на консумация на комфортна храна е по-силно свързана с очакванията за справяне с негативните емоции, облекчаване на скуката и подобряване на когнитивните функции. Тези фактори може да отразяват опити за справяне с емоционалния или когнитивния стрес, а не търсене на удоволствие.

„Тези открития могат да помогнат за разработването на интервенции за справяне с нездравословните хранителни навици за комфорт.“

Бъдещите проучвания би трябвало обективно да проследяват поведението на комфортно хранене, може би в специфични ситуации, за да се предскаже кога то се случва и какви очаквания формират поведението. Тъй като това е корелационно проучване, не могат да се установят причинно-следствени връзки. Извадка, базирана на общата популация, би помогнала да се определи честотата на комфортното хранене като цяло, тъй като настоящата извадка включва само хора, които са яли комфортни храни с някаква честота.