Учените разкриват защо някои хора с грип са по-заразни

Учени от EPFL установиха, че в затворени пространства капчиците, съдържащи грипния вирус, остават заразни за по-дълго време, ако съдържат и определени видове бактерии, които живеят в дихателните ни пътища. Това откритие предоставя важна информация за това как се предават респираторните инфекции и би могло да подобри оценките на риска.

Дори здравите хора носят много различни видове бактерии по кожата си, в червата, носа и устата си. Когато се разболеем от респираторно заболяване като грип, вирусите живеят заедно с бактериите в дихателните ни пътища. Но какво се случва с тези вируси, когато кихаме, кашляме или говорим?

Ново проучване на учени от Лабораторията по експериментална вирусология (LEV) в сътрудничество с колеги от Училището по архитектура, гражданско и екологично инженерство (ENAC) към EPFL, ETH Zurich и Университета в Цюрих изследва поведението на грипния вирус извън човешкото тяло и как това поведение се влияе от респираторните бактерии.

Констатациите на екипа бяха публикувани наскоро в Journal of Virology.

Отдавна е известно, че някои видове бактерии в човешките черва позволяват на вирусите да се стабилизират и да живеят по-дълго. Но Шанън Дейвид, изследовател в LEV, се чуди дали бактериите от дихателните пътища играят подобна защитна роля в капчиците, отделяни от човешкото тяло.

За да разберат това, тя и нейните колеги провели два вида лабораторни експерименти. В първия те създали капчици, подобни на тези, получени при кихане, и ги поставили върху равна повърхност, изложена на стаен въздух. Някои капчици съдържали само грипния вирус, докато други съдържали и бактерии, често срещани в дихателните пътища.

Учените оставили капчиците да изсъхнат и след това измерили инфекциозното вирусно натоварване с течение на времето. Те установили, че след 30 минути капчиците без бактерии почти напълно са убили вируса (99,9%). В капчици, съдържащи както вирус, така и бактерии, инфекциозното вирусно натоварване е било 100 пъти по-голямо едновременно и вирусът е могъл да оцелее в продължение на много часове.

Във втори вид експеримент учените измерили инфекциозното вирусно натоварване на аерозолните капчици. Там те установили, че частиците, съдържащи само вируса, вече не са инфекциозни след 15 минути. Но частиците, съдържащи бактерии, също съдържали вируса след един час.

Бактериите с най-голям стабилизиращ ефект са Staphylococcus aureus и Streptococcus pneumoniae, като и двете често колонизират дихателните пътища.

Плоски капки

След това учените искали да разберат как дихателните бактерии могат да защитят грипния вирус извън човешкото тяло. Те изследвали проби от капчици под микроскоп. „Капчиците, които съдържат бактерии, са склонни да бъдат по-плоски“, казва Дейвид.

„Това ускорява процеса на изпаряване и води до по-бърза кристализация на солта в капката, което позволява на вирусите да оцелеят по-дълго. Това може да е важен фактор в сухи условия, като например на закрито през зимата, когато отоплението е включено.“

„Досега малко се знаеше за ролята, която респираторните бактерии играят извън човешкото тяло“, казва Дейвид. „Тези открития предоставят важна част от пъзела за това как се предават респираторните заболявания. И помагат да се обясни защо вирусите се разпространяват толкова лесно от човек на човек.“

Данните, събрани от нейния екип, ще бъдат полезни за изследвания в редица области, включително общественото здраве.

„Моделите, използвани понастоящем за прогнозиране на разпространението на вируса в затворени пространства, не отчитат защитната функция на бактериите“, казва Дейвид. „Това означава, че е вероятно да подценяват риска от инфекция.“

Това проучване може да позволи на изследователите по-лесно да идентифицират хора, които са по-склонни да отделят по-висок инфекциозен вирусен товар, защото имат повече защитни бактерии в дихателните си пътища.