Затлъстяването е по-вероятно да бъде причинено от висококалорична диета, отколкото от липса на физическа активност

Добре известно е, че затлъстяването е глобална епидемия, особено в индустриализираните страни, и че е основна причина за заболявания и лошо общо здравословно състояние. Въпреки това, в дебата дали основната причина за затлъстяването е диетата или липсата на физическа активност, има ожесточен спор.

Приетите калории трябва да се изразходват като енергия, или чрез физическа активност, или чрез базална активност – вътрешни процеси в тялото, които изразходват енергия, като дишане или храносмилане. В контекста на затлъстяването не е ясно дали средно се консумират твърде много калории, за да бъдат изразходвани чрез нормална активност, или дали физическата активност е недостатъчна, за да изразходва разумно количество калории.

Ново проучване, публикувано в списание Proceedings of the National Academy of Sciences, се фокусира върху дилемата между диета и упражнения. Аманда Макгроски и нейният екип анализираха данни от 4213 възрастни на възраст от 18 до 60 години от 34 популации на шест континента. Извадката е впечатляващо разнообразна, обхващаща хора от групи ловци-събирачи, пастири, фермери и индустриализирани общества. Тя включва хора с широк диапазон от диети и нива на активност.

Изследователите са разгледали общия енергиен разход (TEE), енергийния разход при активност (AEE), базалния енергиен разход (BEE) и два показателя за затлъстяване: процент телесни мазнини и индекс на телесна маса (ИТМ). AEE представлява енергията, изразходвана чрез упражнения, и е изчислен чрез изваждане на BEE от TEE. Резултатите са групирани по ниво на икономическо развитие, използвайки Индекса на човешкото развитие (HDI) на Организацията на обединените нации, като се отчитат общите разлики в начина на живот и храненето между групите по икономическо развитие.

Първоначално резултатите показаха, че TEE, AEE и BEE са по-високи в по-развитите популации, както и телесното тегло, ИТМ и процентът на телесните мазнини, което означава, че разпространението на затлъстяване е по-високо в по-икономически развитите страни, но те също така изглежда използват повече енергия като цяло. Това обаче не е пълната картина.

Изследователите отбелязаха, че общият размер на тялото, включително височината, е по принцип по-висок в индустриализираните райони. Съществуват и вариации в теглото и разхода на енергия в зависимост от възрастта и пола. Учените допълнително усъвършенстваха данните си, като ги коригираха, за да отчитат тези фактори.

Резултатите показват, че TEE и BEE са намалели леко, с около 6–11%, с нарастващото икономическо развитие. След коригиране за възраст, пол и размер на тялото, AEE като цяло остава по-висок при по-икономически развитите популации, което показва, че липсата на упражнения е малко вероятно да е причина за по-висок ИТМ или процент на телесни мазнини.

Изследователите установили, че общият разход на енергия е слабо свързан със затлъстяването, което обяснява около 10% от увеличението на затлъстяването в по-икономически развитите страни. Вместо това те посочват като виновник по-високата консумация на ултрапреработени храни (УПХ), като преработени меса, готови ястия и сладкиши, отбелязвайки, че „процентът на ултрапреработените храни в диетата е положително корелиран с процента телесни мазнини“.

Въпреки че упражненията не са основен фактор за затлъстяването, авторите на изследването призовават за редовни упражнения, тъй като те все още се считат за ключови за превенцията на заболяванията и психичното здраве. Изследването също така подчертава необходимостта от фокусиране върху намаляването на калориите от силно преработени храни за борба с кризата със затлъстяването, както и от продължаване на проучването защо определени храни водят до затлъстяване, тъй като ултрапреработените храни изглежда имат уникални ефекти върху организма.

Те пишат: „Свръхвкусовите качества, енергийната плътност, хранителният състав и външният вид на ултрапреработените храни могат да нарушат сигналите за ситост и да насърчат преяждането. Доказано е също, че преработката увеличава дела на консумираните калории, които се абсорбират от тялото, вместо да се отделят.“