Замърсяването на въздуха е свързано с повишен риск от глаукома и катаракта

Хората, които живеят дълго време в райони с по-високи нива на замърсяване на въздуха, може да са по-склонни да развият глаукома и катаракта. Това е заключението, до което стигнаха авторите на голям систематичен преглед и мета-анализ, резултатите от които бяха представени на 14 септември 2026 г. на 44-ия конгрес на Европейското дружество на катаракталните и рефрактивните хирурзи в Лондон. Изследователите обединиха резултатите от 41 наблюдателни проучвания, включващи общо милиони участници, предимно от Обединеното кралство и страните от Източна Азия.

Най-ясната връзка е установена за фините прахови частици (PM₂.0) – частици с диаметър под 2,5 микрометра, генерирани по-специално от изгарянето на горива, транспорта, промишлеността и други процеси на горене. В обобщените данни хората от райони с най-висока експозиция са имали до 70% по-висок риск от глаукома в сравнение с тези, живеещи в райони с най-чист въздух. С увеличаване на експозицията на PM₂.0, общият риск от глаукома се е увеличил с приблизително 8%, а от катаракта – с приблизително 4%.

Катарактата също демонстрира сравнително последователна доза-отговорна връзка: колкото по-високо е дългосрочното замърсяване на въздуха, толкова по-често се диагностицират помътнявания на лещата или се появява необходимост от операция. При възрастово-обусловената макулна дегенерация резултатите са по-малко последователни. Някои големи проучвания установяват връзка, но в новия мета-анализ тя е по-малко последователна, отколкото при глаукома и катаракта.

Авторите подчертават, че резултатите не доказват, че замърсяването на въздуха причинява пряко тези заболявания при конкретен индивид. Всички проучвания, включени в анализа, са били наблюдателни, така че влиянието на социално-икономическите условия, начина на живот, съпътстващите заболявания и други фактори не може да бъде напълно изключено. Въпреки това, подобни резултати в големи независими кохорти правят замърсяването на въздуха потенциално модифицируем рисков фактор за заболявания, традиционно свързани предимно с възрастта и наследствеността.

Основният резултат	Какво беше открито?
Вид на обучението	Систематичен преглед и мета-анализ на 41 обсервационни проучвания
Брой участници	Милиони хора общо
Основни региони	Великобритания и Източна Азия
Най-убедителният замърсител	PM₂.₅
Глаукома	До 70% по-високи шансове при максимална експозиция
Промяна в риска от глаукома	Около +8% с друго увеличение на експозицията в общия анализ
Променящ се риск от катаракта	Около +4%
Катаракта	Наблюдавана е сравнително последователна връзка с нивата на замърсяване.
Макулна дегенерация	Резултатите са по-малко еднородни.
Причинност	Все още не е доказано

Как изследователите са изследвали ефектите от замърсяването на въздуха върху очите

Проучването беше представено от д-р Ахмед Алнабихи от болницата и изследователския център „Крал Халед“ за очни заболявания в Рияд. Той и колегите му събраха съществуващи епидемиологични проучвания, които сравняват дългосрочното излагане на замърсители на въздуха с последващо откриване на глаукома, катаракта или възрастово-обусловена макулна дегенерация. Този подход позволява идентифицирането на модели, които може да са трудни за откриване в едно проучване.

Анализът включваше проучвания на няколко ключови замърсителя: PM₂.0 и PM₁₀, азотен диоксид, серен диоксид, озон и въглероден оксид. Източниците на тези вещества варират до известна степен, но значителен принос идва от моторните превозни средства, енергетиката, отоплението, промишлеността и изгарянето на горива. Изследователите сравниха нивата на експозиция с честотата на очните заболявания и след това комбинираха сравними резултати от различни проучвания.

Големите набори от данни, базирани на популацията, бяха особено важни. Например, няколко проучвания използваха UK Biobank, британска база данни, съдържаща подробна медицинска и екологична информация за стотици хиляди хора. Едно проспективно проучване от 2024 г. анализира 481 113 участници, които са били проследявани средно 12,8 години; през този период са регистрирани 9224 нови случая на глаукома. По-високото дългосрочно излагане на PM₂.₅ е свързано с повишен риск от заболяването.

Друго голямо проучване включва 441 567 души без катаракта, глаукома или свързана с възрастта макулна дегенерация в началото на проучването. За среден период от 14,41 години са регистрирани 55 104 случая на катаракта, 11 940 случая на глаукома и 9 060 случая на макулна дегенерация. При оценката на смес от няколко замърсителя, по-високата обща експозиция е свързана с повишена честота на трите заболявания.

Елемент на анализа	Какво беше оценено?
PM₂.₅	Частици с диаметър по-малък от 2,5 µm
PM₁₀	Частици с диаметър по-малък от 10 µm
НЕ₂	Азотен диоксид, до голяма степен свързан с пътния трафик и горенето
SO₂	Серен диоксид
O₃	Приземен озон
СО	Въглероден оксид
Основни заболявания	Глаукома, катаракта, възрастово-обусловена макулна дегенерация
Вид доказателства	Наблюдателни популационни проучвания

Най-убедителната връзка, открита между PM₂.₅ и глаукомата

Глаукомата е група заболявания, които постепенно увреждат зрителния нерв. Повишеното вътреочно налягане е най-важният известен рисков фактор, но глаукомата може да прогресира дори при относително нормално налягане. Поради това изследователите отдавна подозират, че съдови, възпалителни, метаболитни и невродегенеративни механизми също допринасят за увреждането на зрителния нерв.

Нов мета-анализ показва, че PM₂.₅ демонстрира най-последователна връзка с глаукома. В зависимост от конкретните проучвания, жителите на райони с най-високо замърсяване са имали до приблизително 70% по-висок шанс за развитие на заболяването, отколкото участниците в райони с минимално излагане. В общия анализ всяко статистически значимо увеличение на експозицията съответства на приблизително 8% повишен риск.

Някои големи проспективни проучвания предоставят по-малко надеждни, но подобно ориентирани оценки. В анализ на 481 113 участници в UK Biobank, всяко увеличение на PM₂.₅ в интерквартилен диапазон съответства на приблизително 3% допълнителен риск от глаукома. Участниците в квартила с най-висока експозиция са имали 10% по-висок риск в сравнение с тези в квартила с най-ниска експозиция.

Интересното е, че тази връзка не се обяснява непременно с повишено вътреочно налягане. Предишно проучване на UK Biobank откри връзка между PM₂.0 и диагнозите глаукома и промените във вътрешните слоеве на ретината, но на практика не откри биологично значима връзка с вътреочното налягане. Това подкрепя хипотезата, че замърсяването може да действа чрез невровъзпаление, съдово разрушаване или директно увреждане на нервната тъкан, а не единствено чрез класическия механизъм на повишено налягане.

Данни за глаукома	Резултат
Нов мета-анализ	Най-силна връзка с PM₂.₅
Най-висока спрямо най-ниска експозиция	До ~70% по-високи коефициенти в индивидуални обединени сравнения
Повишена експозиция в мета-анализ	Около +8% риск
Биобанка в Обединеното кралство, 481 113 души	9 224 нови случая за 12,8 години
PM₂.₅, увеличение с интерквартилен диапазон	ЧСС 1.03
По-висок спрямо долното тримесечие на PM₂.₅	ЧР 1.10
Възможен механизъм	Не е задължително свързано с повишено вътреочно налягане

Замърсяването на въздуха също е постоянно свързано с катаракта.

Катарактата възниква, когато прозрачната леща постепенно губи своята прозрачност. Възрастта е основният рисков фактор, но скоростта на смяна на лещата варира значително при различните хора. Тютюнопушенето, диабетът, ултравиолетовата радиация, някои лекарства и оксидативният стрес допринасят за процеса, което прави замърсяването на въздуха биологично значим фактор.

Нов мета-анализ откри по-последователна връзка между замърсяването и катарактата, отколкото при свързаната с възрастта макулна дегенерация. С увеличаване на излагането на фини прахови частици рискът се увеличава с приблизително 4%, а проучвания върху различни популации като цяло показват една и съща посока на ефекта: по-замърсената околна среда е свързана с по-висока честота на катаракта.

Тази картина е добре илюстрирана от голямо проспективно проучване на UK Biobank, което включва 433 727 участници. По време на периода на проследяване 16 307 души са претърпели операция на катаракта. Увеличението на PM₂.₅ с един интерквартилен диапазон е свързано с приблизително 5% допълнителен риск от операция. В групата с най-висока експозиция на PM₂.₅ вероятността от операция на катаракта е била приблизително 14% по-висока, отколкото в групата с най-ниска експозиция.

Връзката не се ограничава само до PM₂. В същото проучване участниците с най-висока експозиция на азотен диоксид са били с приблизително 11% по-склонни да се подложат на операция, докато тези с висока експозиция на азотен оксид са били с приблизително 9% по-склонни. Изследователите са открили постепенна връзка между нивата на замърсяване и вероятността от последваща операция, което се счита за допълнително доказателство за възможна биологична връзка, въпреки че причинно-следствената връзка остава недоказана.

Катаракта и замърсяване	Резултат
Нов мета-анализ	Силна положителна асоциация
Увеличете експозицията	Около +4% риск
Британска биобанка	433 727 участници
Операция на катаракта	16 307 случая
PM₂.₅ на интерквартилен диапазон	Около +5% риск от операция
Максимални спрямо минимални PM₂.₅	Около +14%
Максимална експозиция на NO₂	Около +11%
Максимално излагане на NOx	Около +9%

Защо малки частици могат да увредят зрителния нерв и лещата?

PM₂.₅ е толкова малък, че значителна част от него достига дълбоките слоеве на белите дробове след вдишване. Най-малките компоненти и свързаните с тях химикали могат да взаимодействат с алвеоларната повърхност и да предизвикат системна възпалителна реакция. Следователно, ефектите от замърсяването на въздуха не се ограничават само до дихателната система: епидемиологичните данни отдавна го свързват със сърдечно-съдови и метаболитни заболявания.

Един от най-вероятните механизми, засягащи очите, е хроничният оксидативен стрес. Реактивните кислородни видове могат да увредят липидите, протеините и други клетъчни компоненти. Лещата е особено зависима от поддържането на структурата и прозрачността на своите протеини в продължение на десетилетия, така че постепенното натрупване на оксидативни увреждания е един от важните механизми за свързаното с възрастта помътняване. Изследователите предполагат, че дългосрочното излагане на замърсяване може да ускори този естествен процес.

При глаукома възможната верига от събития е по-сложна. Системното възпаление, оксидативният стрес и нарушената съдова ендотелна функция могат да повлияят на микроциркулацията на зрителния нерв и ретината. Хроничният дисбаланс между производството на свободни радикали и антиоксидантната защита може да увеличи уязвимостта на ганглиозните клетки на ретината и техните аксони, които образуват зрителния нерв. Фактът, че връзката с PM₂.₅ в популационни проучвания се е запазила без значително повишаване на вътреочното налягане, косвено подкрепя съществуването на такива механизми на налягане.

Съществува и друг път – директен контакт с външната среда. За разлика от повечето вътрешни органи, очната повърхност е постоянно изложена на въздух. Слъзният филм, конюнктивата и роговицата са първите, които се сблъскват с частици и газообразни замърсители. Авторите на новия мета-анализ обаче подчертават, че за катаракта и особено глаукома, които засягат по-дълбоките структури на окото, вероятно са важни не само локалните експозиции, но и системните възпалителни и съдови реакции.

Възможен механизъм	Потенциални последици
Оксидативен стрес	Увреждане на протеини и мембрани
Системно възпаление	Хронични ефекти върху очната тъкан
Ендотелна дисфункция	Нарушение на микроциркулацията
Ефект върху зрителния нерв	Повишена чувствителност към глаукома
Окисление на протеините на лещата	Ускоряване на мътността
Директен контакт на очната повърхност с въздух	Локално възпаление и допълнителни пътища на действие

При свързаната с възрастта макулна дегенерация картината се оказа по-сложна.

Свързаната с възрастта макулна дегенерация уврежда централната област на ретината и е една от най-важните причини за необратима загуба на зрение в напреднала възраст. Тъй като заболяването е свързано с оксидативен стрес, възпаление, съдови фактори и тютюнопушене, замърсяването на въздуха отдавна се счита за потенциален допълнителен рисков фактор. Нов мета-анализ обаче не е показал толкова ясна картина, колкото при глаукомата и катарактата.

Това не означава, че няма връзка. В по-ранно проучване на UK Biobank, обхващащо 115 954 души, концентрациите на замърсители са били свързани както със самооценявана възрастово обусловена макулна дегенерация, така и с определени промени в слоевете на ретината, измерени с помощта на оптична кохерентна томография. Изследователите са изследвали промените във фоторецепторите и пигментния епител като потенциални структурни индикатори за излагане на околната среда.

През 2025 г. друго проучване с 441 567 участници установи, че най-високото комбинирано излагане на няколко замърсителя е свързано с приблизително 14% по-висок риск от свързана с възрастта макулна дегенерация. През 2026 г. голямо проспективно проучване с 445 237 участници също съобщи за връзки между замърсяването на въздуха и заболяването и отделно изследва взаимодействието на излагането на околната среда с генетичната предразположеност.

Хетерогенността може да се дължи на факта, че различните проучвания оценяват различни замърсители, използват различни методи за дефиниране на макулна дегенерация и включват популации с различна генетика, тютюнопушене, диета и социално-икономически условия. Следователно, авторите на мета-анализа считат доказателствата за макулна дегенерация за обещаващи, но по-малко убедителни, отколкото за другите две заболявания.

Болест	Колко убедителна е връзката в новия анализ?
Глаукома	Най-отличителни, особено за PM₂.₅
Катаракта	Серийна положителна връзка
Възрастово-свързана макулна дегенерация	Сигналът е налице, но резултатите варират между проучванията
Причината за разликите	Различни методи, популации, замърсители и диагностични критерии

Не е важен само един замърсител, а и комбинация от тях.

В реалния живот човек почти никога не е изложен само на PM₂.₅ или само на азотен диоксид. Емисиите от превозни средства, промишлеността и процесите на горене създават сложна смес от частици и газове. Следователно, анализът на всяко вещество поотделно може да подцени общото въздействие на замърсяването на въздуха.

В проучването от 2025 г. е създаден съставен индекс на експозиция за 441 567 участници, комбиниращ PM₂.0, по-големи фракции частици, PM₁₀, азотен диоксид и азотен оксид. Всяко увеличение на интерквартилния диапазон в този съставен индекс съответства на приблизително 5% увеличение на риска от катаракта и приблизително 4% увеличение на риска от глаукома и свързана с възрастта макулна дегенерация.

При сравняване на крайните групи, участниците с най-високо общо замърсяване са имали 13% по-висок риск от катаракта, 9% по-висок риск от глаукома и 14% по-висок риск от свързана с възрастта макулна дегенерация. Авторите интерпретират по-силната връзка за комплексното излагане като възможно доказателство за адитивни или синергични ефекти на множество замърсители.

Това е важно и от гледна точка на екологичната политика. Намаляването на един замърсител може да не е достатъчно, ако нивата на други компоненти на градския въздух останат високи. Следователно новият мета-анализ подкрепя по-общ подход към качеството на въздуха – намаляване на емисиите от транспорта и промишлеността, вместо фокусиране единствено върху една молекула или фракция от размер на частиците.

Кумулативно излагане на множество замърсители	Най-замърсена срещу най-малко замърсена група
Катаракта	+13% риск
Глаукома	+9%
Възрастово-свързана макулна дегенерация	+14%

Данните в тази таблица са от отделно, голямо, проспективно проучване на UK Biobank и не са пряко сравними с оценките в новия мета-анализ от 41 проучвания. Те илюстрират защо комбинирането на различни замърсители се е превърнало във важна област на съвременната екологична офталмология.

Защо увеличението на риска с няколко процента може да има голямо значение

На индивидуално ниво, увеличението на относителния риск с 4-8% може да изглежда малко. Замърсяването на въздуха обаче се различава от много рискови фактори за здравето, тъй като едновременно засяга много големи популации и е до голяма степен независимо от индивидуалното вземане на решения. Ако малко увеличение на риска се разпредели сред милионите жители на големите градове в продължение на десетилетия, броят на допълнителните заболявания на ниво население може да бъде значителен.

Това важи особено за катарактата и глаукомата. Катарактата остава една от водещите причини за увреждане на зрението в световен мащаб, въпреки че може да се лекува ефективно хирургично. Глаукоматозното увреждане на зрителния нерв, от друга страна, е необратимо: лечението може да забави по-нататъшната прогресия, но вече увредените нервни влакна не могат да бъдат възстановени със съвременна терапия. Следователно, дори умерено въздействие на предотвратим фактор на околната среда може да има значителни обществени последици.

Резултатите също така променят разбирането ни за свързаните с възрастта заболявания. Възрастта остава най-големият рисков фактор, но сама по себе си не обяснява защо един човек развива катаракта или глаукома значително по-рано от друг. Наследствеността, тютюнопушенето, метаболитното здраве и, може би сега, дългосрочното излагане на замърсяване на въздуха оформят индивидуалните скорости на натрупване на щети.

Авторите смятат, че данните за офталмологичните ефекти подкрепят аргументите за по-строги стандарти за качество на въздуха, намаляване на трафика и разширяване на зелените площи. Тези мерки традиционно са били оправдавани с превенцията на сърдечни и белодробни заболявания; новият анализ добавя запазването на зрението към възможните ползи.

Ниво на разглеждане	Значение
Физическо лице	Допълнителният риск обикновено е умерен.
Градско население	Въздействието се разпростира върху милиони хора
Продължителност	Изложбата може да продължи десетилетия.
Катаракта	Често лечимо с операция, но създава огромна тежест за здравеопазването
Глаукома	Загубата на зрение е необратима
Обществено здраве	Дори малък относителен риск може да доведе до голям брой допълнителни случаи.

Защо резултатите все още не могат да се считат за доказателство за причинно-следствена връзка

Основното ограничение е наблюдателният характер на всички включени изследвания. Учените не могат произволно да разпределят хората да живеят в райони с чист или замърсен въздух в продължение на десетилетия. Следователно, дори след статистическа корекция, остават остатъчни объркващи фактори: замърсените райони могат едновременно да се различават по доходи, достъп до здравеопазване, количество зелени площи, шум от пътя, диета и други характеристики.

Самата оценка на експозицията също има ограничения. В големи популационни проучвания замърсяването обикновено се изчислява по адрес, използвайки наземни станции, сателитни данни и модели за земеползване. Този подход точно описва средните разлики между районите, но не отчита колко време даден човек прекарва у дома, на работа, в обществения транспорт или по отношение на качеството на въздуха в помещенията.

Освен това, 41-те проучвания се различаваха значително по дизайн. Някои дефинираха глаукомата, използвайки болнични кодове, други чрез самооценка или преглед; за катаракта крайната точка можеше да бъде диагноза или операция. Периодите на експозиция и методите за сравняване на концентрациите на замърсители също варираха. Мета-анализът позволява статистическо обединяване на такива резултати, но не елиминира тяхната хетерогенност.

И накрая, голяма част от наличните данни идват от Обединеното кралство и Източна Азия. Авторите специално отбелязват необходимостта от изследвания в региони с много високи нива на замърсяване, включително други части на Азия, Африка, Латинска Америка и Близкия изток. Тези региони предлагат най-добрата възможност за по-добро определяне на зависимостта доза-отговор и за определяне дали рискът продължава да се увеличава при много по-високи концентрации.

Ограничение	Защо е важно?
Наблюдателен дизайн	Не доказва причинно-следствената връзка
Оценка по място на пребиваване	Не отразява точната лична доза замърсяване
Различни дефиниции за болести	Увеличаване на хетерогенността на изследванията
Социално-икономически различия	Може частично да обясни връзката
Географска концентрация на изследванията	Не е ясно дали ефектите са еднакви в световен мащаб.
Различни комбинации от замърсители	Трудно е да се изолира ефектът на един компонент

Какво означава изследването за превенцията на очни заболявания

Резултатите не означават непременно, че някой, който живее близо до оживен път, ще развие глаукома или катаракта. Възрастта, генетичната предразположеност, вътреочното налягане, диабетът, тютюнопушенето, излагането на ултравиолетови лъчи и други фактори все още играят много по-значителна роля в индивидуалния риск. Замърсяването на въздуха трябва да се разглежда като потенциален допринасящ фактор.

Хората имат ограничен контрол върху външния си въздух. Въпреки това, по време на периоди на високо замърсяване е разумно да се ограничи продължителната физическа активност в близост до интензивен трафик и да се следят официалните индекси за качество на въздуха. Филтрацията на въздуха в помещенията може да намали излагането на частици в помещенията, но новият мета-анализ не е тествал дали домакинските пречистватели на въздух предотвратяват глаукома или катаракта, така че е твърде рано да се правят подобни клинични заключения.

Резултатите осигуряват значително по-силна подкрепа за превенцията на ниво население. Намаляването на емисиите от транспорта и промишлеността едновременно намалява въздействието върху всички жители и не изисква всеки човек самостоятелно да избягва замърсяването. Следователно, авторите разглеждат данните не само като офталмологично откритие, но и като допълнително основание за екологична политика.

За офталмологията тази работа открива нов път на изследване. Необходимо е да се определи дали има групи хора, особено чувствителни към замърсяване, дали излагането е свързано със скоростта на прогресия на съществуваща глаукома или катаракта и дали подобряването на качеството на въздуха може действително да намали честотата на тези заболявания. Само такива надлъжни и натуралистични експериментални изследвания ще ни доближат до доказване на причинно-следствена връзка.

Какво може да се заключи сега?	Какво все още не може да се заключи
PM₂.₅ е свързан с по-висока честота на глаукома	Че PM₂.₅ задължително причинява глаукома
Замърсяването е свързано с катаракта	Че един специфичен замърсител е причината
Има признаци на зависимост от нивото на експозиция	Какъв е известният безопасен индивидуален праг за очите?
Възможни са биологични механизми	Този механизъм вече е доказан
Намаляването на замърсяването има потенциални ползи за здравето	Доказано е, че пречиствателят на въздух предотвратява тези заболявания

Източник на изследване

Алнабихи А., Аламуди А., Ал-Кахтани С., Алмуфариджи Н., Алсархани УК, Ахмед ИИК, „Смог и зрение: епидемиологични доказателства за връзката между замърсяването на въздуха и стареенето на очите: цялостен систематичен преглед и мета-анализ“. Проучването е представено на 14 септември 2026 г. на 44-ия конгрес на Европейското дружество на катаракталните и рефрактивните хирурзи, Лондон. Това е систематичен преглед и мета-анализ на 41 обсервационни проучвания.

Към момента на писане резултатите са представени като резюме/постер на конгреса, а не като отделна статия с пълен текст в рецензирано списание.

Ключови рецензирани проучвания, които подкрепят констатациите и формират настоящата доказателствена база, имат следните DOI:

Проучване	Основен резултат	ДОИ
Sun Z. et al., UK Biobank, глаукома	481 113 участници; PM₂.₅ е свързан с риск от нови случаи на глаукома	10.1167/iovs.65.12.22
Chua SYL и др., катаракта	433 727 участници; замърсяване, свързано с последваща операция на катаракта	10.1167/iovs.62.15.7
Уанг З. и др., Пет очни заболявания	114 930 участници; изследвани са PM₂.0, PM₁₀, NO₂ и NOx	10.1016/j.ajo.2025.03.009
Li Y. et al., комбинирано действие на замърсители	441 567 участници; смес от замърсители, свързана с катаракта, глаукома и AMD	10.1016/j.ecoenv.2025.118052
Chua SYL et al., AMD и структура на ретината	Връзка на замърсяването с AMD и промени в слоя на ретината	10.1136/bjophthalmol-2020-316218
Чен С. и др., AMD и генетичен риск	445 237 участници; проучено е взаимодействието между замърсяването и генетичната предразположеност	10.1007/s10654-025-01340-8